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Conférence d’Agathe leyssens, de la Société Dunkerquoise d’Histoire et d’Archéologie.

Après les destructions imposées par le traité d’Utrecht, le nid de corsaires que fut Dunkerque ne retrouva plus la splendeur du temps de Jean Bart. Le monde des négociants se réinvente et recherche de nouvelles voies pour assurer la prospérité de la ville et du port. La pêche, la contrebande d’alcool, de thé et de tabac deviennent les nouveaux piliers de la croissance dunkerquoise au XVIIIe siècle. Cependant, suivant l’exemple de leurs homologues nantais, rochelais ou bordelais, un petit groupe de négociants dunkerquois se lancent dans le commerce avec les « isles » en droiture ou triangulaire. Les dernières recherches en histoire se penchent sur un aspect longtemps méconnu de ce commerce triangulaire à savoir la présence en France métropolitaine (où l’esclavage était interdit) de personnes déportées d’Afrique. Quelques traces ténues démontrent qu’elles furent aussi présentes à Dunkerque au XVIIIe siècle et qu’elles firent preuve d’une agentivité qui leur permit parfois de retrouver leur liberté et de recouvrer partiellement leur dignité.