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Dans le cadre d’une étude sur l’histoire de l’archéologie en Flandre, nous recherchons des informations sur un certain Jean-Philippe Herrewyn. Nous savons simplement qu’il fut percepteur à Bergues au milieu du XIXe siècle, membre de la Société dunkerquoise pour l’encouragement des sciences, des lettres et des arts et grand collectionneur d’antiquités.
Quelques informations glanées dans les compte-rendus de la Commission historique du Nord nous informent de la richesse de sa collection :

M. Cousin dit avoir demandé à M. Herrewyn, membre de la société Dunkerquoise, une note des objets qui auraient été trouvés dans les villages traversés par le Loo-wegh et par le chemin du Vliet; il s’empresse de communiquer au Sous-Comité le résumé de la réponse qu’il a reçue de cet amateur dont le beau cabinet est bien connu des érudits.
M. Herrewyn possède chez lui les objets suivants trouvés à :
Cappelle-Brouck : un vase en terre noire et une soucoupe en terre rouge vernissée, revêtues du nom du potier. Ces ustensiles ont été recueillis avec quatre autres du même genre dans un coffre en chêne que l’on a découvert en creusant un fossé.
Drincham : une urne cinéraire en bronze, très rare ; on n’en connaît que trois autres semblables, a-t-on dit au musée des Antiques. Elle était remplie d’ossements calcinés et contenant quatre médailles en argent : une d’Antonin-le-Pieux, une de Marc-Aurèle et deux de Faustine.
Crochte : plusieurs monnaies gauloises en or (des Morins, Nerviens, Atrébates et une attribuée aux Cénomans).
Hoymille : un vase en terre grise, à anse, parfaitement conservé. Il reposait sur un lit de charbon de bois qui avait été allumé sous lui. M. Riocreux, mort récemment, directeur du musée céramique de Sèvres, a dit qu’il remontait à plus de 3000 ans.
Warhem : une médaille en or de Tibère, trouvée dans un champ longeant la voie romaine (Steenstraete), au-delà du pont de Beentjes-Meulen.
Killem : une médaille en or de l’empereur Honorius.
Bulletin de la Commission historique du Nord, T.12, 1873, Séance du 16 mars 1873, pp. 301-302.

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En 2007, année du tricentenaire de sa mort, le poète et dramaturge dunkerquois Michel De Swaen faisait, bien malgré lui, la une des médias et des affaires judiciaires. Un individu, se réclamant d’un obscur mouvement flamand, menaçait violemment le principal du collège Michel De Swaen (Petite Synthe), lui reprochant de changer le nom du collège Michel De Swaen en collège Lucie Aubrac et par cette décision de s’attaquer à la culture flamande. L’affaire s’est réglée devant les tribunaux, l’individu a été condamné et le nom du collège finalement changé¹.
Si l’on peut fortement regretter que l’extrême droite se soit accaparée à cette occasion le nom de Michel De Swaen pour en faire l’étendard de ses revendications politiques^1bis, il est tout aussi regrettable que sa vie et son œuvre soient si peu connues du grand public.
C’est donc, avec modestie, que nous souhaitons par cet article apporter notre contribution à une meilleure connaissance de l’un des plus grands hommes de lettres que notre contrée ait vu naitre.
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