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Les incursions normandes en Flandre

Article écrit par Westhoekpedia le 12 novembre 2010 - Rubrique : Guerre, Moyen Age - Consulté 1 287 fois

Au cours du 9e siècle, l’Europe connut ses dernières invasions. Des guerriers venant du Nord (Scandinavie, Danemark) ont débarqué sur les côtes d’Angleterre, d’Irlande, de France, de Russie et en Méditerranée. Si la tradition et le cinéma ont dépeint les Vikings comme des brutes sanguinaires et sans scrupules, les historiens ont essayé de donner une vision plus nuancée du phénomène. Leur sinistre réputation aurait été avant tout entretenue par « les récits exagérés de clercs épouvantés, nourris de préjugés envers ces païens qui de surcroît avaient la funeste habitude de s’attaquer aux lieux saints » (J. Haywood). Certes on ne peut nier le caractère violent des raids normands, mais cette violence survient alors que l’Europe jouissait d’une paix inconnue depuis la chute de l’empire romain et à part aux frontières de l’Empire les fortifications étaient rares. La Flandre ou ce qui allait devenir la Flandre n’a pas échappé aux incursions normandes. Son littoral, qui n’était à cette époque qu’un large estuaire et qu’on devine pauvre, n’a pas été le but premier des attaques vikings. Mais il a permis via ses fleuves (l’Aa, l’Yser et l’Escaut) l’accès aux riches abbayes et aux villes épiscopales. Le réseau des routes antiques a également offert d’énormes possibilités dont les envahisseurs ont su profiter pour parcourir notre région.

Chronologie des incursions
Les incursions se passent en deux temps :
- Tout d’abord, de 800 à 879, des incursions sporadiques qui sont le fait de bandes isolées ou de contingents détachés des armées présentes en Francie occidentale.
- Puis de 789 à 892, des expéditions conduites par des troupes plus importantes qui n’hésitent pas à s’installer dans la région pour sévir toute une saison, voire plusieurs.

Dès 800 pour face aux premières menaces, notamment en Frise, Charlemagne décide d’installer une flotte le long du littoral flamand. En 810, il ordonne la construction de bateaux à Boulogne et à Gand. Il restaure également le vieux phare romain à Boulogne (La Tour d’Odre). Les annales Regni Francorum signalent pour l’année 820 une incursion Danoise sans grand succès sur la côte flamande. En 842, Quentoric est mis à sac pour la première fois. En 843, des Danois sans doute sous la conduite de Godfried pillent la Frise et notamment Dorestad. En 850, une partie de l’armée de Rorik envahit la Flandre, le pays de Thérouanne et d’autres régions du littoral. L’année suivante, une bande de Normands remonte l’Escaut jusque Gand. La Flandre connaît une accalmie jusqu’en 860, date à laquelle des Normands chassés d’Angleterre et commandés par Weland débarquent près de l’embouchure de l’Yser, sans doute à Nieuport. Ils marchent droit vers le monastère de Saint Bertin, en suivant le cours de l’Yser, brulant au passage l’abbaye de Wormhout. Ils pillent ensuite le pagus de Thérouanne avant de voguer vers la Seine (Charles le Chauve ayant acheté le concours de Weland pour le débarrasser des vikings présents dans le bassin de la Seine). En 864, ils se présentent de nouveau sur la côte flamande, mais se voient opposer une telle résistance – sans doute de la part du premier comte de Flandre Baudouin, qu’ils préfèrent se retirer dans la vallée du Rhin.

En 879, après une accalmie de 15 ans, une grande armée sans doute d’un millier d’hommes, chassée d’Angleterre par le roi du Wessex Alfred le Grand et profitant de la mort de Baudouin 1er passe sur le continent. Elle débarque vers la mi-juillet, probablement entre Boulogne et Calais, prenant à revers les défenses côtières récemment mise en place. Les Normands pillent Thérouanne, l’abbaye Saint Bertin le 28 juillet, sévissent ensuite dans le Ternois, la vallée de l’Yser et le Menpisc. L’abbaye de Wormhout est définitivement détruite et les moines trouvent refuge à Bergues. Ils remontent ensuite vers le nord par la Lys et l’Escaut – détruisant au passage le monastère de Merville, Estaires et Aire sur la Lys – puis se dirigent vers le Brabant où ils se défont d’une armée franque commandée par Hugues, bâtard de Lothaire II et abbé de Lobbes. Les Normands au lieu de continuer leur route ou de rentrer chez eux, décident d’hiverner à Gand dans l’abbaye de Saint Bavon. De là et dès le début de l’année 880, ils s’attaquent à Tournai, aux monastères de la vallée scaldienne, franchissent l’Escaut et pour finir pillent le diocèse de Noyon et la région rémoise. En novembre 880, les Normands quittent Gand pour Courtrai où il s’installent pour l’hiver. Ils parcourent les pays entre l’Escaut, la Somme, l’Aa et la mer. Ils se risquent même jusqu’à Péronne. En 881, les Vikings remontent la Lys, pillent à nouveau Thérouanne, puis investissent la région côtière comprise entre Boulogne et les abbayes de Saint Ricquier et Saint Valéry. Ils affrontent l’armée franque du roi Louis III à Saucourt en Vimeu le 3 août 881, subissant l’une de leur première défaite.
Pendant dix ans, si on excepte une incursion au printemps 883, la Flandre connaît une relative accalmie, les Normands sévissant dans les vallées de la Meuse et de l’Escaut et dans la région d’Amiens. Ils reviennent sur le littoral flamand au printemps 891. Il est possible qu’ils pillent à nouveau Thérouanne. A Saint Omer, l’abbaye Saint Bertin, sans défense, est pillée, mais les édifices sur la colline autour du sanctuaire dédié à Saint Omer, protégés d’un rempart de terre et de bois, échappent à la dévastation. L’armée normande marche ensuite sur Cassel et les autres castella recens facta du littoral dont, semble-t-il, elle ne parvient pas à s’en emparer. Les Normands quittent le Westhoek pour Liège et Louvain où ils se heurtent à l’armée franque du roi Arnoul de Germanie le 31 août. Mais Arnoul n’exploite pas sa victoire en pourchassant l’ennemi qui revient au camp de Louvain jusqu’à l’automne 892, date à laquelle ils s’embarquent à Boulogne pour l’Angleterre en même temps que l’armée d’Hasting.

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• Article modifié le 10 janvier 2012

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